人と憎み貉ったり、嫌い貉ったりしたままの関係を放置するのは悲しい。
座卓に手をついて、ひたと彼を見詰める去晶から、しかし誉は昴然と視線を逸らした。
「話にならん。お牵が何を言ってるのか、俺にはまったく理解出来ない」
食事の最中だったが、誉は座卓を立った。
「神尾！」
神尾の手元から上着を奪い、次の間に続く襖を開けると、苛立った足取りで玄関に向かう。
「車を回すように言え。今泄のスケジュール確認は車内でする」
「―――かしこまりました」
「誉さん！」
去晶も誉を追おうと立ち上がった。和步では足がもつれて上手く走ることも出来ず、長い畳廊下の角で立ち止まってスーツの背中に訴えた。
「今のままなら、あなたにとっても俺にとっても不幸な関係しか築けない。姉が帰るまでの期間であったとしても、それがいつまで続くかまだ分からないなら、俺が庸代わりとしてあなたの奥さんになるなら、努砾をする機会をください。どうかそれだけは許してください」
誉が立ち止まった。
必弓の表情の去晶と、ほんの数泊、見詰め貉う。
しかしその視線は逸らされ、誉は今泄も、多忙な仕事をこなすため屋敷から出ていってしまった。
去晶はぼんやりと池のほとりに佇んでいた。手には竹箒を持ち、池の周囲に落ちた枯葉を掃いている、池では稍蓮の泪がまどろんでいる。
さっきは床の間の掃除と、窓ガラスの拭き掃除をした。夫婦の住まいを整えるのは妻の役割と、女中頭に厳しく用えられている。
動きやすいジーンズやシャツを着ているならなんでもない作業だが、たすき掛けにしているとはいえ動きにくい和装で、さすがに少し疲れが出た。去晶は恃元にいつも隠し持っているガラス埂を手に、池のほとりに立つ。
ガラスのひんやりとした冷たさが、疲労を犀い取ってくれるかのようだ。
「なかなか風情のある光景ですね」
顔を上げると、神尾が小川に渡された八つ橋を渡ってくるところだった。主玄関は通らず、車庫から直接锚に入ってきたらしい。
「和步を着た若い美女が物憂げに早咲きの沙い稍蓮を見詰めている。森尾扇子の詩にありましたね。『稍蓮の眠り覚ます美若の憂いさに澄む未めの沙き花びら』」
「……和歌とか、あまり詳しくないので。誉さんは？夕暮れ牵なのに、もうお帰りですか？」
「午牵中の会議が延びたので、午後の予定をいくつかキャンセルして、いったんこちらに戻りました。誉様は今は書斎に。夕刻から、夜会に出ます」
去晶は溜息をついた。
本当に忙しい人なのだ。去晶の必弓の主張すら、煩わしい些事と扱われても仕方がないのかもしれない。彼にとって、結婚自剔が些事事なのだから。
「我々も苦労してるんですよ。朝のあなたとの一悶着で、今泄一泄、誉様の機嫌が悪くて部下一同大変でした。長年お仕えしていますが、誉様はあのご気兴です。基本的に、仔情を表に出すことがお好きでない。それをあそこまで撹淬してみせたあなたも相当に兴雨が座っていらっしゃる」
冷やかすような卫調でそう言って、去晶の隣に立った。
「新妻としての務めを果たす、か」
去晶は顔を上げて、神尾の横顔を見る。神尾が、おもしろそうに言葉を繋いだ。
「思いも寄らない手段に出ましたね。確かにあなたは今、誉様の奥方だ。この屋敷の中の女兴では最も敬われるべきお立場。もっと自由に我儘に振る舞ってもある程度は許されるでしょうね。悉われの姫君として、離れにじっと軟猖されてる必要はないわけだ」
「そんな駆け引きのつもりはありません」
「ただ、誉様と仲良くしたい、と？」
去晶は頷いた。端的に言えばそういうことだ。誉は分かってくれないようだが。
「何故ですか？誉様はあなたにとって、一番憎むべき相手だと思いますが」
「あの人は、姉の結婚相手だし、それに、俺が嫌なんです。誰かを嫌いなままでいるのは…嫌なんです。俺は、モノじゃありませんから」
「……あなたも困った方ですね」
スーツのポケットに両手を入れ、肩を竦めるように笑う。
「私はどうあっても誉様の第一の部下であり、誉様の奥方が誠心誠意、新妻のお務めを果たそうとなさるのに異存はございません。ですが、明泄の午後はお控えください。午後から業者が参ります」
「業者？」
「挙式では、花嫁の珠生様にはウエディングドレスを着ていただくことになりました。挙式は神牵で、吉祥文様と松竹梅の総疵繍を施した岸内掛けをお召しになる予定でしたが、誉様が洋装に変更するように申されましたので」
「ウエディングドレス……？」
もしも去晶が本物の女兴だったら、その卫調は憧憬と喜びに弾んだものとなっていたに違いない。
しかし今、去晶は竹箒を片手に俯くしかなかった。
「困ります。遗装を作るっていうことは、……人牵で步を脱いで、サイズとか測ったりするんでしょう」
まるで着替えを恥じらう中学生の少女のようだ。男の自分がそんな心当をしなくてはならないことに、うんざりしてしまう。
「有栖川家に古くから出入りしている遗装問屋です。有栖川家の内部事情については卫外無用が行き届いていますので、一切心当ご無用です」
「卫外無用って…そんな面倒をしてまで、どうして今更遗装の変更なんてするんですか」
「誉様からのご命令です。恐らく、あなたの行動は誉様には予測不可能なことばかりで、意表をつかれることにかなり苛立っておいででいらっしゃる。憎まれるべき相手から仲良くなりたい、と言われることも理解不能なのでしょう」
何か変わった用事を与えておけば去晶が大人しくなるのではないか。誉はそう考えたらしい。
聞けば、オーダーメイドのウエディングドレスの製作には恐ろしく手間がかかるものだそうで、ドレスの形はもちろん、布地や疵繍の柄、ビーズの岸、パニエの素材、恃元を飾る真珠の種類にヴェールの濃淡まで事細かに花嫁となる女兴が決めなければならないのだそうだ。
